iTV：蘋果數位家庭的先鋒，DMA的救世主

其實大部分的廠商，都習慣在產品正式量產之前，就先弄個幾台測試機或是展示機給媒體過過癮，或是放到CES、CeBit、Computex這種國際展覽上讓大家先瞧瞧模樣。比如說Acer的法拉利，比如說耍神秘的UMPC，比如說上市時間延後次數已經沒人想算的Vista。

不過就蘋果而言，每次只要Steve Jobs在台上秀出或是掏出(iPod Nano / new iPod Shuffle)，當日或隔日你就可以在美國的水果店找到最新產品（海外就很難了），頂多就是要排長長的隊，甚至還可能會遇到強盜小偷之類的趣事。

但今天，iTV，不但你無法立刻買到（新的iPod shuffle要等到10月，但iTV要等到07年第一季），甚至連名稱都還只是個codename。感覺起來，如果不是因為單單iPod家族吸引力不夠，大概就是數位家庭的浪潮已經讓Jobs不願再等待，寧願先丟個先鋒建個灘頭堡。

其實單就今天iTV展示出的功能來看，iTV也已經算是個Beta等級的產品了，不只是有外型，而且可以直際運作，甚至還有價錢（幾乎沒聽過廠商會在展示兩季後才上市的產品時同時公佈價錢），就算明天蘋果專賣店直接開賣iTV應該也會有許多人願意購買。

DMA是啥？

根據我們看到的介紹，iTV應該就是一台DMA（Digital Media Adapter），其實這種產品的名稱很廣泛，也沒有一個固定的名稱，微軟的說法是Digital Media Receiver，Intel的說法是Digital Media Adapter，CNET.com則是用network media player來稱呼。

這種產品的任務是把PC或Mac上的檔案，傳送到電視上播放。這個東西，我曾經在兩年前的電腦展上看過D-Link的產品，但後來台灣卻幾乎沒什麼廠商有大動作在推廣這種產品。

沒有人推的原因，大概是這種產品真的不好買：

「您好，這裡有一台數位媒體閘道器 / 數位媒體接受器 / 網路媒體播放器，可以把你電腦裡面的照片、圖片、影片，都播放到電腦上喔。」

「影片來源？」「抱歉，這個你要自己取得」

「可以錄電視嗎？」「呃....不行。」

「有硬碟嗎？」「呃....沒有」

「多少錢？」「一台只要6∼7千元而已啊」

這是我隨便想像的對話，老實講，我不知道這樣的說法，對於使用者來說，會有多少意願去花那六七千元。

DMA的用處的確就是這麼簡單，但是要做得好卻不容易。因為你必須要能夠順利的在電視上播放多媒體檔案。照片和音樂問題不大，因為主流的照片和音樂的格式不過就是JPEG、MP3/AAC/WMA，但是影片的編碼格式在寬頻的時代卻是一團混亂，想要用晶片來解碼所有的檔案，你就必須要付出許多權利金，在這種情況下還要壓低成本，幾乎就是不可能的任務。

除了影片編碼解碼問題，中文，或者是其他非英語系國家的使用者，還有一個很重要的問題就是字幕，而字幕混亂的情況和影片編碼格式不相上下，所以對於非英語系國家的使用者，想要透過DMA好好看一部有字幕的影片，還真不是件容易的事情。

人機介面

除了上述技術問題，DMA的介面又是另外一個問題。我們強調過很多次，數位家庭最重要的一個項目，就是要簡單易用，但是看了很多產品，卻總是忽略了這個問題。

驗證這個項目其實並不難，只要把產品展示出來，多找幾個路人，把遙控器丟給他們，讓他們好好玩玩，看看反應就知道了，比較好奇的是，有多少廠商再經過各項殘酷測試後，有經過這樣真人操作的測試？

iTV，蘋果數位家庭的先鋒，DMA的救世主

iTV，根據展示的規格，他可以放音樂，可以放影片，可以放照片，還有Podcast（也算是MP3），重點是它看起來很好操作，同樣採用Mac FrontRow系列使用的六鍵遙控器，而且感覺很漂亮，就像所有過往蘋果的產品一樣。

因為按鍵少，所以在操作上的確應該很方便。你只要會上下左右和確認就好了，而本來大部分的人在看電視時，最常用到的鍵也不過就是音量調整和頻道切換，簡單、易學、好用，看電視、影片、聽音樂是種娛樂，能夠讓使用者用最簡單的方式來操作，就是最好的產品。

而且因為他們有iTunes這個目前線上影音市場的霸主撐腰，想要直接在客廳下載影片、音樂來欣賞，比起MCE好像有很多內容供應商，卻沒什麼真正令人感興趣的內容相比，iTV只是一個簡單的Demo就讓人充滿期待。

真的這麼美好？

雖然iTV還有許多未知數，但我推測，蘋果也不會支援太多影片編碼格式，比較合理的推斷，應該會和現在的iPod 5代一樣，H.264是一定有，其他就不知道了。iPod的影像格式上雖然有寫MPEG-4，但MPEG-4本身僅是個技術的集合，這種寫法和其他各種各樣的多媒體播放器、DMA作法一樣，「支援Mpeg4播放」，只是種模糊而曖昧的搞法。

無法支援其他的影片格式，相當於對玩家而言，很多「不知從何而來」的影片，無法透過iTV放到大螢幕來播放，當然購買的意願也會降低。

不過即便如此，一個本來沒有太多廠商願意關注的產品，卻突然一躍升為數位家庭的先鋒，眾人關注的焦點，到底是蘋果iTV真的做得太好呢，還是其他廠商DMA做得不夠好呢？