從 Google Maps 到「地圖日記」的文化觀察 : 網路時代，地方，還重要嗎 ?

網際網路的興起，曾經讓文化界與地理學界感到焦慮。因為，如果一切都可以網路化與虛擬化，那麼「地方，還重要嗎」?

地方，或許一點都不重要，從一些網路的應用來看。拿社交網站 Facebook 與 Linkedin來說，台北到矽谷的距離，從原本的11小時的飛行，變成11秒的網路距離。在台灣，也可以經營矽谷的在地關係網絡，超越空間的藩籬。

不過，Google Maps 與最近新興的「地圖日記」(「提供以Google Maps 標記為基礎的免費網路日記」)，可能不同意地方不重要的觀點，用虛擬世界重構真實的地方空間，反而是他們的營運模式。

「Google Maps」技術背後的文化價值，就是社區與在地的精神。雖然 Google Maps 虛擬化全球的真實空間，但相反地，更確認了真實地理空間的重要性。我們需要虛擬的 Google Maps 帶我們到真實的空間，從路線規劃到尋找社區附近的美食，而 Google Maps 的成功在於，拉近虛擬與真實生活的場域，說穿了，技術的偉大不是重點，貼近生活所需才是關鍵。

「地圖日記」的商業模式，更何嘗不是如此。「地圖日記」用真實地理空間定位虛擬網路日記，讓虛擬社群回到真實在地生活，讓生活從網路世界回到真實場域 (網上的正妹，可能就在你身邊，這不是很真實嗎 ? )。 在許多 Web2.0網站標榜跨越時空障礙的同時，「地圖日記」何嘗不是一種「反樸歸真」的商業模式，好一個復古而貼近生活的商業模式，帶我們回到網路時代以前的空間感受。

不過，在我心中，整合虛擬與真實空間的第一人，並不是「Google Maps」 與 「地圖日記」。早在1999年，就有交大學生，以整合真實城市與虛擬應用的商業模式創業，即當時的新竹「城市互聯網」，這個人不是別人，他就是現在小有名氣的葉建漢。

原來，地理與空間，在網路世界，變得更重要。而這教忠教孝的觀點，並不是來自夏鑄九或陳其南等文化界前輩的觀點，反而是來自於「Google Maps 」、「地圖日記」與葉建漢早年的創業衝浪。

原來，科技人和文化人想的是同一件事情，讓科技更貼近真實的生活空間場域。

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