以距離分

我們先回想一下教科書上寫的，有線網路依距離分為WAN(廣域網路)、MAN(都會網路)、LAN(區域網路)，到了無線時代加個W(=wireless)就變成了WWAN、WMAN、WLAN，此外再加上個WPAN(無線個人網路)。

其中WLAN無線區網大家比較熟悉，WiFi、MIMO都屬於無線區網，可以傳輸的距離最多數十公尺，主要在家中或辦公室使用。

WiMAX屬於WMAN無線都會網路，理論傳輸距離號稱50公里，實際情況則約有10幾公里，一個基地台就足以涵蓋整個台北市。

3G、3.5G或是之前的GPRS(2.5G)，則屬於WWAN無線廣域網路，類比到有線網路的WAN就會像是傳統數據撥接或ADSL寬頻撥接的無線版本，只要有系統服務的地方，WWAN並不會受到區域限制，而且是直接連上Internet，不需經過閘道，也不跟其他用戶分享頻寬。

另外一個WPAN無線個人網路，指的是像藍芽，或是未來的Wireless USB等技術，只在個人的數位裝置間作訊號傳輸，使用距離通常不須超過10公尺。

以連線速度分

先以ADSL連線的速度作為參考值，現在台灣提供家用的ADSL寬頻，最快速度是12M/1M(下行/上行)。這邊以及接下來提到的網路速度單位，都將以M簡稱Mbps，以K簡稱Kbps。

大家最熟悉的WiFi，目前有IEEE 802.11 a/b/g三種標準，802.11b的速度只有11M，802.11 a/g都是54M，但兩者使用的無線頻段不同。WiFi屬於區網技術，因此無上/下行速度之分。

很明顯的，WiFi的連線速度優於現有的ADSL，但這只是在區網間傳輸的速度，要連上網路的話，終究還是得透過無線AP，分享ADSL撥接的頻寬，因此無論如何速度都不可能比有線寬頻的速度快。

此外，許多公共提供的WiFi熱點，例如店家提供的無線上網，或是台北市的Wifly，都仍是WiFi技術的應用，連上Internet的速度仍受限於店家或Wifly後端的網路頻寬，在多人分享的情況下，速度更是快不起來。

Santa Rosa即將內建的MIMO，屬於WiFi的加強版，提升理論速度到300M，實際速度約100多M。主要作用是加強無線區網連線，以應付大容量檔案的傳輸，或是越來越重要的數位家庭影音串流需求。如同WiFi一般，MIMO速度再怎麼快，上網速度最後仍會受到ADSL速度的限制。

WiMAX其實也算是WiFi技術的延伸，它大大地延長了訊號的傳輸範圍，頻寬也稍微提高到70M(仍不比MIMO快)。要以WiMAX連上Internet，同樣需透過WiMAX基地台業者提供的頻寬。這個頻寬雖然會比家用大得多，但在這麼大區域、這麼多用戶的分享使用下，儘管我們還沒實際用過，但可想而知速度仍舊不會太快。

重頭戲還是落在WWAN技術這邊，3G上網連線跟撥接上網一樣，直接就是連到Internet，每個用戶享有獨立的頻寬，而且在理想的狀態下，實際上網頻寬跟ISP提供的頻寬不會差太多。

最早期的GPRS，下行頻寬只有20~40K而已，速度慢到令人無法忍受，而且連線是以封包計費，費率高得嚇人，因此用的人一直不多。

直到3G時代來臨，終於有突破性的進步。3G陣營中採用WCDMA系統的業者，包括中華電信、台哥大、遠傳、威寶，提供的是384K/128K的下/上行頻寬，速度比GPRS快了十倍，也終於可以順暢的無線上網了。另一個CDMA2000系統的業者，目前只有亞太行動一家，提供153.6K/153.6K的頻寬，雖然下行沒有WCDMA快，但是對等的上下行頻寬，較有利於VoIP的應用。

至此為止，各種WWAN技術能提供的連線速度，仍比不上透過AP轉接上網的WiFi。但一進入3.5G時代，速度的勝負就要被逆轉了。

接下來Santa Rosa將提供內建的3.5G，是支援WCDMA陣營的HSDPA下行加速技術，初期理論頻寬可以達到14.4M/384K，速度又比3G快了將近4倍。對於影音串流傳輸、無線行動上網等應用來說，3.5G都能提供相當令人滿意的表現了。

以3.5G的理論值來說，下行頻寬的14.4M也將會勝過目前ADSL的12M，不過上行速度還是不太行。接下來的幾個WCDMA版本，預定會將下行頻寬增加到50M，上行頻寬則要靠HSUPA(高速上行封包存取)技術來提升，預計會拉高到5.76M的上行速度，也就是一般稱為3.75G的行動數據技術。

在最終的3G LTE長程版本，還打算朝向100M/50M的驚人目標邁進，到那時候的無線上網還真難令人想像。

能否移動中連線

能不能在交通工具移動中提供上網能力，也是無線技術的一個重要課題。諸如WiFi、MIMO等WLAN技術，因為傳輸距離極為有限，單一基地台不可能提供大範圍移動的連線能力。儘管使用許多AP作WDS漫遊，類似台北建置的Wifly，在高速移動中的效果也會很差，而且涵蓋率仍不理想。

WiMAX具有足夠的涵蓋範圍，但初期的WiMAX標準IEEE 802.16d只支援定點連線，主要是要解決「最後一哩」的佈線問題。直到802.16e標準，才加入了行動連線的功能，可以在其涵蓋範圍內提供移動中的上網連線，Intel即將推出的WiMAX網卡便是採用了802.16e標準。

移動能力與涵蓋範圍最廣的，還是非WWAN技術莫屬，因為像3G等技術原本就是針對手機這類行動裝置設計的。只要在基地台建置的涵蓋範圍足夠，就算開車或作火車環台一周，都能持續連在網路上而不斷線。