Creative Xmod

外觀

Xmod外表是個約11.5 x 5 x 1.5cm的長方白色塑膠盒，角落圓滑收邊，配上中央大大的銀色旋鈕，造型頗有時尚流行感。實測重量大約83g，攜帶起來也算相當輕巧。

實測重量83g

機身正面醒目的銀色大旋鈕，是Xmod的音量調節鈕，順時針、逆時針方向皆可無段旋轉，下壓還可切為靜音。

大大顆的音量旋鈕

有著三顆指示燈的上部機殼，其實也是一顆大按鈕，下壓可讓燈號循序在「音量、X-Fi Crystalizer、X-Fi CMSS 3D」，配合旋鈕調整音效的強度。機身左右兩側，則分別有X-Fi Crystalizer(水晶化!?)、X-Fi CMSS 3D的開關。

三個設定燈號

Crystalizer開關

CMSS-3D開關

機身上下方對稱地各設了兩組IO，上面的是miniUSB埠與Line-out端子(3.5mm)，USB除了作為連接電腦之用，在當耳擴使用時也可接上變壓器(選購)來供電。底部的兩個3.5mm音訊端子 -- Line-in/Mic與耳機孔，位置正對使用者可方便連接。

上方：Line-out、miniUSB

下方：Line-in、耳機輸出

Xmod隨附的配件，包括有：專屬保護袋、耳機、USB連接線等。其中，保護套是一個大大的尼龍袋，裡面格成兩半，放進Xmod後還有空間可以把MP3隨身聽一起放進去。隨附耳機的型號是EP-480，看起來跟Creative隨身聽送的耳機款式相同。

純白的配件們

保護袋，可放進Xmod跟iPod U2(偽)

拉起束繩通通帶著走

很熟悉的Creative耳機

安裝設定

Xmod的安裝極為簡單，不需動用光碟機，只要把Xmod以USB接上電腦，它就會自己將驅動程式送出來，按幾次確定就安裝完畢。而且不只是Windows XP，在Mac OS X上也同樣適用(但Linux就別想了)。然後，將喇叭音源線接到Xmod的Line-out孔，或是將耳機/麥克風接上去，就能開始使用。

只要接上電腦，就完成了設定

如果要當耳機擴大器(官方說法是「音效增強器」)使用的話，就會麻煩一點了，因為還必須外接電源來供電。它使用的是轉miniUSB格式的變壓器，一方面這個變壓器需另行選購(跟Creative隨身聽變壓器相容)，另方面，如果要插電使用，那就失去了隨身攜帶的意義了。

接隨身聽的設定比較麻煩，而且還得插電才能使用

X-Fi 技術

Xmod具備Creative自豪的X-Fi技術之兩大功能，X-Fi Crystalizer與X-Fi CMSS-3D，可透過內建晶片將聲音訊號重新數位化運算，來達到增強聲音效果的目的。

其中，「X-Fi 24-bit Crystalizer」是將聲音重新取樣，以更高動態解析度補插輸出，以增加音樂的動態範圍與細節表現。我們稍微解釋一下原理好了。

什麼叫「動態範圍」？簡單說就是最大聲跟最小聲的距離。在數位音訊中，聲音取樣有兩個座標軸，橫軸是時間，不同的時間取樣率會影響聲音的頻率表現；縱軸是音量，不同音量取樣率則會影響動態表現。

CD標準格式是採16bit取樣來儲存音量變化，當Xmod將聲音以24bit重新取樣，就會把音量變化切得更細，讓聲音的動態範圍變大，而細節表現也跟著提升。不過，先前低取樣遺失掉的位元，必須以補插的技術來還原它，所得到的成果是不是原本的聲音，就得看各家演算法的高下了。

另一項「X-Fi CMSS-3D」，看名字就知道是虛擬3D音效的技術，一般會利用聲音的相位變化原理，來讓人產生環繞音效的錯覺。它可以應用在立體聲喇叭或耳機上，讓聆聽者感覺音場變得異常開闊，彷彿置身多聲道喇叭的環繞效果之中，但事實上發出聲音的還是原本的二聲道。

Creative號稱藉由X-Fi技術，可以讓CD或MP3訊源的音質，都提高到超過錄音室品質的等級。這樣的說法看來有點弔詭：首先，大部分的使用者並不知道錄音室的音質如何。再者，即使Xmod能輸出超高音質的聲音，以一般使用者的耳機或喇叭，如何能夠播放出超越錄音室的音質？

官方的音質強化示意圖﹙縱軸為「體驗/感受」，蠻難理解要如何數據化﹚

RMAA測試

我們以RMAA 5.5音質測試軟體來檢視Xmod的表現，測試採用Loop-back模式，也就是將輸出的測試訊號，用本身的輸入埠再錄回來，檢查總體的播放、錄音品質。測試的對照組，是桌上型電腦主機板內建的AC97音效晶片，Xmod則分別以關閉/開啟Crystalizer效果來作比較。

測試數據(內建AC97；Xmod特效全關；Xmod開啟Crystalizer)

從測試結果中，可明顯看出Xmod有相當平直的頻率響應，上下誤差加起來才0.26，比內建音效卡的0.73好上許多，重現原音的能力當然更強了。而開啟Crystalizer後的Xmod，頻率響應誤差居然高到2.55，似乎是對聲音的修飾過多了。

其他各項數值，Xmod也明顯都勝過內建音效晶片，例如將噪訊音量降低約11dBA，動態範圍提高了9dBA，立體聲串音更減少了14dB之多，優異的音質表現令人佩服。

開啟Crystalizer效果後，關於音質純淨度的數值改變不大(噪訊等級、總諧波失真、串音)，跟頻率有關的項目則變得比內建音效還糟。至於Xmod標榜的強化動態範圍，在這邊可以看到，開啟後只高出0.4dBA，真的差別不大。

我們原本猜測是回錄取樣採16bit，無法測出更高動態，於是第二次改用24bit設定回錄，不過各項數值只細微變動(測試誤差)，於是仍維持原判，Crystalizer對頻率修飾過頭了。

頻率響應圖

從頻率響應圖表看得更清楚，內建AC97音效晶片(白線)在1k之後開始小幅下降，從4k左右又開始拉了兩個高峰，大約15k後的高音就無法表現了。Xmod則有極為平直的響應曲線，不僅低音延伸比內建音效豐富，響應從100到10k左右都沒明顯波動，高音一直到了18k左右才掉下去。

開啟Crystalizer的表現就相當戲劇性了，看得出大幅度的音頻變動，低音跟高音被特別強調了出來，兩個波峰分別在低頻的50，跟高頻的17k左右。中頻則是大幅被拉低，波谷落在1k左右。這樣會產生讓聲音動態變大的「錯覺」效果。如果說這樣是重現原音，我們絕對無法同意。

聆聽測試

音色表現畢竟是一種感覺，是一塊帶有主觀喜好、不很科學的部分。光靠測試數據並表達，就算頻率響應是一條直線，音色表現可能也不會比真空管機器那略破、偏暖的聲音受人喜愛。最後結果，還是要聽了才知道。

我們測試的訊源是iPod五代30GB，搭配耳機是AKG K240 Studio。經過Xmod後音量明顯變小了，這才了解為什麼Creative不把Xmod叫做耳擴(耳機擴大器)，而是只稱他作「音效增強器」。原本iPod超大的音量，轉接Xmod後必須兩邊都轉到最大聲，才有適當的音量。

在音色方面，耳機直插iPod與經Xmod的音質差異並不明顯，只略微感覺聲音的毛邊被修掉一些，原本浮躁的中頻人聲與樂器聲變得比較滑順，低音的顆粒感也較緊實一些，不過差別真的不算明顯。

開啟X-Fi Crystalizer效果後(等級調到最高)，高音變得更亮、中頻人聲更清晰銳利、低音更飽滿更顆粒分明。當然，我們無法定論這是重新動態取樣的效果，或其實也是一種EQ修飾。而Crystalizer的修飾雖然有點誇張，但音質還不至於變得難以入耳，反而很符合重口味聆聽者的喜好。

接著我們測試X-Fi CMSS-3D的效果，同樣把效果開到最高。其3D效果強度還算適中，沒有讓人似乎置身太空的感覺，音質處理也還算細緻，不會因加強效果而讓聲音破音。不過就我們的聆聽習慣，還是比較喜歡乾淨的原音重現。

整體而言，X-Fi兩個效果比較適合重口味的喜好者，而Xmod真正的價值，是純淨穩定的預設音質。不過，Xmod輸出的音量實在不夠大，難以驅動較高阻抗的耳機。

總評

Creative Xmod的官方定價是NT$ 3490，就其取代音效卡的功能與優異音質來說，定價還算合理。就其應用定位來看，Xmod最適合的對象其實是「使用NB，但無法忍受其粗糙音質的使用者」。免驅動程式與簡單的操作，絕對是用NB聽音樂的好搭擋。

如果想配合隨身聽使用，因為Xmod必須外接電源，所以會被限制出不了門，實在相當可惜。此外，使用Xmod別忘了也要配上好一點的耳機，否則不管音質提升到什麼等級，也絕對聽不出來。