為何需要更高速的無線網路？

Intel目前用在Napa、Napa Refresh平台的WiFi晶片，是支援802.11 a/b/g標準的Intel PRO/Wireless 3945ABG。其中速度最快的802.11g理論傳輸率為54Mbps，但實際使用時傳輸率僅約20Mbps上下，而且傳輸距離有限，因此才需要由新一代的IEEE 802.11n(MIMO)無線技術來做取代。

尤其在未來數位家庭環境中，將大量以無線傳輸取代有線連接，此時的資料量將比單單上網瀏覽高出許多倍。透過無線傳輸效能的升級，包括：檔案傳輸、VoIP影音通訊、資料備份等需要高數據頻寬的應用，都將成為可能的事，甚至是無線串流播放HD高畫質影片也不會有困難。

工作人員展示手上的Wireless-N無線網卡

IEEE 802.11n新無線標準

IEEE 802.11n一般被通稱為「MIMO」，也就是「Multiple Input，Multiple Output」的簡稱。它的基本技術仍是WiFi，只是透過幾項強化技術，可以讓理論上的傳輸率，由802.11g的54Mbps大幅提高到300Mbps(理論值)。

MIMO最大特色，是改以「2個Tx傳送端天線與3個Rx接收端天線」，來增強傳輸效能並擴大收訊範圍。因此在所謂支援MIMO的AP(無線基地台上)，會看到有3根天線，跟一般僅單一天線的WiFi基地台很容易分辨出來。

另一項強化技術是「Channel Bonding」(通道匯整技術)。過去WiFi靠一條20MHz的通道來傳輸資料，MIMO則用了兩條20MHz通道，因此傳輸頻寬得以倍增。

第三項技術是「Payload Optimization」(酬載最佳化)，Payload是數據封包實際儲存資料的部分，這項最佳化技術可讓每個傳輸動作所攜帶的檔案量增加，因此可以加快資料傳輸的速度。

事實上，MIMO技術已經發展許久，但802.11n的標準仍一直未制定通過，預計最早也要到今年(2007)的6月之後，IEEE才會進行最後的投票。因此，Intel與幾家主要廠商根本等不及，先行以802.11n草案為基礎，彼此測試修正相互間的通用性，來推出所謂「802.11n Draft」或「Pre-N」、「Draft-N」的MIMO產品。

Intel Next-Gen Wireless-N無線晶片

先前在Santa Rosa平台規劃中代號「Kedron」的無線網路晶片，正式名稱定為「Intel Next-Gen Wireless-N」，採用802.11n Draft的無線標準。它不僅搶先在新平台前推出，並且在一月底就會先搭上Napa Refresh平台(Merom NB平台) 的新款筆電，開始在市面上銷售。

Intel Next-Gen Wireless-N無線網卡

Intel Next-Gen Wireless-N的幾個主要特色，包括：

1. 傳輸率提升5倍，接收範圍增加2倍。(相較於Intel PRO/Wireless 3945ABG)
2. 額外增加一小時的電池續航力。
3. 支援2.4GHz與5GHz頻段。(可相容802.11 abg)
4. 可串流播放HD影片與音樂。

根據Intel內部測試數據，前代的Intel PRO/Wireless 3945ABG晶片，理論傳輸率是54Mbps，但實際使用時傳輸率僅約20Mbps。相同測試條件下，新的Intel Next-Gen Wireless-N晶片的傳輸率平均都超過100Mbps，也就是有高於5倍的傳輸率。

在收訊範圍部分，在無任何障礙物的空間中，802.11g理論訊號範圍是100m，新晶片則可以達到加倍的200m。當然在一般室內空間中，傳輸範圍會受到較複雜的影響，距離都會縮短許多。

Wireless-N網卡上有三個天線端子

Intel的測試是以HD影片串流播放來進行，在同樣測試條件下，Intel Next-Gen Wireless-N晶片可以在68m範圍內維持19Mbps的流量，Intel PRO/Wireless 3945ABG則只有一半距離。

從2007一月底起，Intel Next-Gen Wireless-N無線網卡就會搭載在部分新款NB上，包括：Acer、Asus、Gateway、Toshiba(按字母順序排列)都有搭配的產品。正式成為Intel NB平台的必要元件，則要等到今年上半年將推出的Santa Rosa平台了。

內建Wireless-N網卡的新款Asus S6

「Connect with Centrino」

「Connect with Centrino」是Intel推動的一項802.11n Draft無線產品認證計畫。Intel將對各廠商的MIMO AP進行相容性測試，並設計類似Centrino認證的貼紙，張貼在通過認證的AP產品上。

Connect with Centrino的認證貼紙

也就是說消費者只要「認貼紙」，購買貼有「Connect with Centrino」的MIMO基地台，Intel便保證它可以支援新的Next-Gen Wireless-N無線網卡，並且達到理想的最高效能。至於沒有認證貼紙的產品，雖說不一定無法相容，但Intel也無法做任何效能保證。

目前已經加入「Connect with Centrino」的無線基地台廠商，包括：Asus、Belkin、Buffalo、D-Link、Netgear。(按字母順序排列)

小結

我們造訪Intel官網的Cnetrino Duo平台頁面，發現在平台三元件的無線晶片部分，除了原先的3945ABG外，最新的Wireless-N也一起列在上面，成為Centrino平台的一份子。Intel目前尚未公佈這款晶片的報價，但官方也表示會以接近目前3945ABG的主流價格推出，以促成802.11n新標準的快速普及。