英特爾改善數位鴻溝之道

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英特爾通路平台事業群副總Wilton Agatsein指出，小孩使用筆記型電腦有幾件事情必須注意。孩子會把電腦摔在地上、弄丟，或在課堂上偷玩。

因此，英特爾針對開發中國家的幼稚園到高中學生所開發的400美元筆記型電腦—Classmate PC，將採用1GB快閃記憶體取代傳統硬碟，以便承受上述種種「意外事件」。

為防止濫用，這款電腦將植入資產控管軟體，若離開教室使用超過一定的時限，電腦會自動鎖死。Classmate PC也採用特別版的Windows作業系統，防止小孩進入父母和師長禁止的網站，和安裝多餘的程式。

這款電腦的軟體可供課堂活動使用，若小孩試圖瀏覽非關課程的內容，螢幕會自動跳出「請注意聽講」的訊息。Classmate PC有類似執行長Paul Otellini 5月展示的粉紅人造皮外殼。英特爾希望藉由這一款PC改善窮國與富國之間的數位鴻溝。

目前還有其他個人和組織，包括麻省理工學院的Nicholas Negroponte和微軟公司，針對非洲、亞洲和拉丁美洲的貧困地區，推出便宜、可上網的電腦。據各方估計，到2010年，將有超過10億台PC連上網路。但即便如此，仍有55億以上的貧困人口無電腦可用，英特爾通路事業群總經理Bill Siu表示，全球只有8億人的年收入超過2.5萬美元，其中70％擁有電腦。年收入在1,000美元至2.5萬美元之間的47億人口，只有10％可接觸電腦。年收入不到1,000美元的10億人則完全沒有接觸電腦的管道。

Siu認為，PC是接觸這個市場的最佳工具，因為全球的軟體和通訊工具都是為PC而寫。如Simputer或Negroponte的百元電腦太過孤立。他說：「你需要傳送文件到其他裝置，目前為止，（其他便宜的）裝置都不太成功。就某個功能不彰的東西而言，100美元是很貴了。」

但個人電腦並不便宜，英特爾只好採取最簡約的設計，拿掉必要以外的功能。另一款針對這個市場的產品Affordable PC，是無法升級的桌上型個人電腦，配備128MB或256MB記憶體、40GB硬碟、光碟機和兩個USB插槽。這款電腦無法外加記憶體，也沒有一般PC都具備的若干功能。

Agatsein說：「PCI插槽佔據很大空間，也耗費成本，而且還需要更大的功率。如果你真的用不著，就拿掉它。」Affordable PC可搭配Linux或Windows作業系統，價格也不同，螢幕需另外計價，從220美元到300美元不等。他說：「大部分的（價差）是由於各國的稅制不同。」

雖然售價低廉，這款桌上型電腦仍使用行動Celeron晶片。這種低功率的筆記型電腦晶片能讓電腦尺寸進一步縮小，低功率的行動零件也適用其他新興市場PC特大的散熱器（heatsink），以便適應這些地區較高的氣溫（室外溫度可達攝氏45度）。

這些電腦也將採取「即付即用」的模式。電腦設置在村落的電腦站內，村民則購買使用時間，一段時間後，電腦便可無償使用。目前已有60國政府推出170個類似的計畫。

但這些電腦並未使用英特爾當初計畫的特別處理器。幾年前，英特爾原想為新興市場開發專用的處理器，甚至已在越南展開測試，但受阻於需求量不夠。Siu說：「你無法創造足夠的經濟規模，我們的重心不在為新興市場開發新的晶片。」他表示，若需求量達到5,000萬至1億，英特爾或許會重新考慮。

英特爾並未自行生產這些PC，而是將設計藍圖無償提供給製造商和通路的獨立經銷商。Siu表示：「在新興市場，通路通常比較有力。那裡的基礎建設還無法讓你打一通免付費電話，就能叫快遞公司送貨到府。」（陳智文）