開放原始碼找違規廠商開刀 獲勝

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一位程式設計師在德國控告廠商違反「通用公共授權」（General Public License，GPL）的官司，獲得勝訴。

德國慕尼黑地方法院在週二做成了初步判決，強制禁止Fortinet產品的出貨。Fortinet是一家多功能安全裝置的製造商，其產品內含了Harald Welte所協助撰寫的Linux元件「initrd」。

Harald Welte除了擔任Linux程式設計師之外，還負責執行「GPL違規計畫」（GPL Violations project）──這是一個鼓勵廠商在產品整合GPL軟體時要遵守GPL軟體授權協定的一項計畫。GPL授權協定讓任何人都可以自由使用GPL軟體，但其條件則是在產品出貨時必須提供其GPL元件裡的原始程式碼。

這宗官司顯示出，開放原始碼軟體在電腦產業裡的散播速度相當快──但是同時也顯示出廠商在採用這種協作的軟體設計方式時，要適應新的法律概念有多困難。

位於加州的Fortinet公司在新聞稿中表示，公司正在解決這個問題，但Welte竟訴諸法律行動讓他們很訝異。

「Fortinet最近注意到Welte先生的訴求，而且很誠心誠意的在德國法庭之外很努力的和他合作解決這個問題。Fortinet積極採取行動，希望產品能夠符合GPL的要求。因此，對於Welte先生在德國提出假處分，Fortinet感到相當驚訝，而且相信這是沒必要的舉動。」Fortinet表示。「Fortinet也繼續努力盡速要和Welte先生解決該問題。」

Welte之前表示，他並不反對開放原始碼軟體的商業使用，他只是希望大家要使用得當。他表示，在採取法律行動之前會先通知相關的廠商。在Fortinet這件事上，GPL Violations計畫在3月17日就通知了該公司，「庭外和解的協商未能即時達成結論。」該計畫在新聞稿中表示。

3月間，Welte寄出了同樣的信件給多家在CeBit電腦展上的參展廠商。一年前，對Sitecom公司提出了類似於Fortinet的官司，Welte也勝訴。

Fortinet的FortiGate及FortiWiFi產品裡都使用了Linux作業系統，該計畫表示，「FortiOS採用的就是Linux作業系統的內核（kernel），同時還有許多由GNU GPL授權管轄的自由軟體。但Fotinet並未公開這些資料。」GPL Violations計畫表示。

GPL Violation的大部份法律行動都針對歐洲及亞洲廠商而來，不過Sitecom及Fortinet的官司在德國以外地區並沒有直接的影響。美國廠商在今年裡也遭遇同樣的法律行動──這也顯示出，GPL的法律行動可能很快的延燒到全球性的電腦及科技大廠。

「一般而言，廠商對於GPL的相關問題越來越注意，」智慧財產權（IP）律師Brian Kelly表示。「GPL透過法律行動來澄清其條款與限制的過程還有待產業觀察家的長期觀察，不過這次結果顯示出，這種法律行動很快就會在美國展開。」

廠商之所以未釋出產品內的GPL軟體程式碼，原因有很多。他們可能沒有注要到GPL的條文，以為它所管轄的軟體只在「公共領域」（public domain）。他們也可能有一些想要保有商業機密的軟體改進。或者，可能所用的軟體是來自於第三方的合作廠商，而不知道裡面含有GPL元件。

開放教育

而電腦產業裡與開放原始碼授權相關的教育活動也開始越來越常見。例如，本月所展開的「開放原始碼企業大會」（Open Source Business Conference）裡，律師們可以連續聽兩天的相關議題演講，而Linux廠商紅帽（Red Hat）也剛貼上了一段公司內律師討論各種授權問題的影片。

不過，Welte在接受專訪時表示，違反GPL的情況是否越來越多，很難確定。「我所知道的案例當然是越來越多，但我猜，這主要是因為GPL Violations計畫在社群裡的名聲越來越大的關係，也因此我也接到越來越多的使用者報告說，他們所購買的產品裡有GPL授權的軟體。」

Welte也表示，對於那些在CeBit上參展的公司，他們的回信讓他相當不滿。

「大部份都沒有可以代表公司的人來回應。大部份情況下，除非你寄個律師信給他們，否則都沒有人要理你。」Welte表示。

在無法取得底層的原始程式碼之下，Welte往往必需努力找出市售的產品是否內含GPL軟體。以Fortinet為例，他們所用的GPL軟體特別難找，因為該公司把軟體加密，Welte表示。他花了40個小時的時間才挖出那些資訊。

接下來的法律程序則要看Fortinet如何回應，Welte表示，「如果他們未提出上訴，並開始依照授權協定來配銷產品，那麼基本上官司就結束了，然後他們必須付所有的相關費用。如果他們選擇上訴，或者是藐視法院的命令，那麼官司就會繼續。」

Initrd是Linux電腦內開機過程中的重要模組。Welte另外還協助撰寫了可以提供Linux防火牆防護功能的netfilter/iptables軟體。

法院則表示，Fortinet如果違反禁制令，可能會被課以5至250000歐元的罰款，而且還可能面臨6個月以下的刑期。此外，該公司還須支付Welte的法律費用。

「通用公共授權」（General Public License）已有14年歷史，但該授權的制定者「自由軟體基金會」（Free Software Foundation）已經開始努力要將其現代化。

擔任開放原始碼協會（Open Source Initiative）法律顧問的IP律師Mark Radcliffe表示，不管Fortinet官司的結果如何，有一件事是大家要注意的，「無論如何，」Racliffe表示，「廠商都必需特別注意自己的產品如何使用GPL程式碼。」(郭和杰)