歐盟：軟體不得申請專利

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自由軟體運動者對歐洲委員會的態度大轉彎倍感震驚。

歐洲委員會上週表示，電腦程式將被排除在即將完成的「聯盟專利」（Community Patent）法案之外，而歐洲專利局（EPO）將遵守這項法律。

委員會的聲明指出：「有關聯盟的專利事務，EPO將…施行並受限於新的單一聯盟法律。聯盟專利法草案第28條第1款已明訂，遭EPC（歐洲專利公約）第52條排除專利資格之主體（如電腦程式）的專利授予，可能在相關的法庭程序中被判失效。」

該聲明顯然與歐盟去年的立場相悖。當時歐盟表示，儘管歐洲議會否決其軟體專利指令，EPO仍將繼續授予專利給具技術貢獻的軟體。該指令可擴大符合專利資格的軟體範圍。

一向大力反對軟體專利的自由資訊基礎建設基金會（Foundation for a Free Information Infrastructure），也對委員會的態度逆轉感到困惑。基金會主席Pieter Hintjens表示：「我大吃一驚。委員會現在是否認定EPC的規定確實有效力？還是我誤解了什麼？」過去，自由軟體界一直憂心委員會利用「聯盟專利法」將軟體專利合法化。

歐盟上週的聲明是回應歐洲議會之波蘭代表Adam Gierek的問題。今年4月，Gierek詢問聯盟專利法是否將認可EPO現行授予軟體專利的作法。

Gierek在質詢中指出：「我擔心歐盟專利局的作法，藉由授予專利給不符現行法律之專利資格的解決方案，損害專利系統之社會接受度。委員會是否仍堅持…

議會提案規範聯盟專利時的最初立場，也就是EPO為歐盟專利擬定之法律將適用於聯盟的專利事務？」

Hintjens表示，即使聯盟專利法允許軟體專利經由法院判決失效，仍不足夠。專利局應提供一個獨立的上訴程序，而非迫使業者花費大筆金錢，到歐洲法院打官司。他說：「聯盟專利法提案將由EPO執行 – 這個無責、非聯盟的組織 – 沒有獨立的上訴機制。委員會說這不是問題，因為（歐洲法院）可以在侵權官司中判決專利失效。」

Hintjens說：「然而，那只有針對民事訴訟，（小公司）通常難以負擔，仍將迫使他們付錢買授權。因此，尚未鬧上法庭的軟體專利，將對這個產業施加沈重的負擔。」（陳智文）