影片價格太低？NBC、蘋果大鬥法

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蘋果和NBC Universal之間正在上演一齣網際網路版的「看誰是膽小鬼」（game of chicken），而第一輪可能是蘋果贏。

上週四晚，NBC Universal打出第一拳。有人向紐約時報透露，NBC Universal拒絕與蘋果續簽iTunes下載電視節目的協定。

NBC從來也沒有說將「撤離」iTunes，只是說對蘋果提出的交易條款不滿意。蘋果則加大反擊力道，宣佈將不再提供NBC的電視節目，指責NBC漫天要價，可能使電視節目的零售價由每集1.99美元暴增到4.99美元。

在這場公關大戰中，蘋果顯然技高一籌，由於蘋果披露NBC的漲價要求，消費者當然會站在蘋果這一方。消費者認為，NBC Universal的執行長Jeff Zucker是想從他們的口袋中掏走更多的錢，而蘋果的Steve Jobs則是在幫他們省錢。

兩家公司衝突點在於掌控權。這可能僅僅是蘋果和娛樂產業之間在控制iTunes價格方面更大規模衝突的開始。創作音樂、電影、電視節目的娛樂產業似乎鐵心要推動蘋果改變現有的價格策略。

今年早些時候，Universal Music（環球音樂）就已宣佈不再與蘋果續簽長期的音樂銷售協定，而是選擇一系列的短期協定。業界認為Universal在遊說蘋果採取可變價格策略。包括音樂發行商和藝人在內的唱片產業許多人士和機構希望蘋果在價格方面更靈活，而不是迫使唱片產業接受每首歌曲99美分的價格。

在影片領域，NBC Universal是首批在價格方面挑戰蘋果的廠商之一。電視節目和電影下載只占到蘋果銷售收入很小一部分。

為讓iPod用戶保持對iPod的興趣。iPod成功的主要原因在於iTunes：簡潔性、低價格、高品質的內容。如果失去最棒的音樂和電視節目，蘋果的命運會如何呢？

IDC分析師Susan Kevorkian表示，只要蘋果還想銷售電視節目和電影，提供盡可能多的內容提供商就符合它的利益。

為此，蘋果需要在不疏遠客戶的情況下，儘量與電影和唱片公司搞好關係。Gartner分析師Allen Weiner在其部落格中寫道，「蘋果必須清醒地意識到，對不同長度和品質的電視節目收取相同的費用不符合內容產業的利益。

但是，與蘋果對抗的風險也很大。蘋果已經銷售1億多台iPod，iPod在隨身媒體播放機市場上的佔有率超過70%。拒絕iPod用戶，NBC Universal能夠走多遠？即使有AOL等合作夥伴，以及NBC Universal即將推出的Hulu網站，蘋果仍然是網際網路上最大的影片節目銷售商之一。

NBC必須清楚，觀看從網際網路下載的電影和電視節目仍然面臨著一個不確定的未來。下載時間通常很長，影像品質也不如電視節目，沒有人能夠真正地回答這一問題：在電視體驗還沒有受到拋棄的情況下，人們是否需要在電腦上觀看更長格式的節目。除影片共用網站YouTube外，其他線上影片共用服務都沒有能夠吸引大量的用戶。

試圖迫使蘋果採用分級的價格策略意味著會疏遠世界上最有影響的消費者產品公司。與蘋果鬧僵後，NBC Universal還會錯過哪些新產品和新服務呢？

蘋果已經與EMI（百代）簽訂長期喉約，兩家公司將聯合銷售沒有採用數位版權管理（DRM）音樂。

最有可能的一種情況是，蘋果在與NBC Universal的談判中將堅持強硬的立場，它必須這樣做，如果它做出更多的讓步，其他內容提供商勢必也會跟進要求蘋果讓步。